Цикорий — многолетнее растение, имеющее мощный ствол и такой же мощный, прямой, мясистый корень. В народе растение еще называют батогом, горчанкой осенней, попутником черным, цикорной травой, бараньей травой, луговником, синим цветком, татарским цветом и др. В высоту растение обычно достигает 1 метра. Листья на стебле продолговатоланцетные, концы ветвей украшены светло-синими цветками-корзинками, состоящими из 10-12 цветков. На месте плодов созревают семянки. Цветение длится с июня по октябрь.
Цикорий можно встретить в Западной Сибири, Украине, Средней Азии. Растение обычно можно встретить вдоль дорог, на межах, холмах.
Цикорий популярен в народной медицине, в ход идут все части растения — стебли, листья, корзинки-соцветия, корни, семена, млечный сок.
Корни заготавливают осенью, выкапывают их, сушат. На вкус они горькие, но запаха не имеют. Траву запасают в период цветения, из свежесрезанных листьев и стеблей добывают млечный сок. Сок содержит в себе такие вещества, как тараксастерол, лактукопикрин, лактуцин. Семена богаты содержанием пирокатехиновым альдегидом, жидким маслом, инулином.
Отвар из дикорастущего цикория — великолепное вяжущее, противовоспалительное и противомикробное средство.
Существующие экспериментальные данные говорят о том, что при парентеральном введении (инъекции) отвара дикого цикория растение положительно сказывается на центральной нервной системе, усиливает сердечную деятельность, замедляет ритм сокращений сердца. Помимо всего этого, цикорий значительно улучшает аппетит, нормализует работу пищеварительной системы, обладает желчегонным и мочегонным действием, прекращает поносы.
Отвар из семян растения — отличное потогонное, жаропонижающее и обезболивающее средство.
Наши предки очень ценили цикорий за его прекрасные лечебные свойства. Он входил в состав препаратов, предназначенных для лечения заболеваний печени (хронические и острые гепатиты, холангиты, желчекаменная болезнь, холециститы), пищеварительной системы (хронические и острые гастриты, энтероколиты), слизистых оболочек (конъюнктивиты, стоматиты), для лечения различных ран, мышечных и суставных болей (миозит, подагра, радикулит), при отравлении ядовитыми змеями, скорпионами, ящерицами, насекомыми и другими животными.
Окультуривать цикорий в России начали в начале 19-го века, главным образом, для получения сочных, полезных корней. Отвар из них применяли, как кровоочистительное средство, а также лечили кожные заболевания — фурункулы, экземы и др.
Корни цикория, смолотые в порошок, употребляют вместо кофе.